صاف کردن یا فیلتراسیون یک روش فیزیکی برای حذف ذرات معلق در هر مایع از جمله آب است. این ذرات معلق می توانند گل ، رنگ ، مواد آلی ، پلانتکتون ، باکتری ها و ذرات حاصل از خوردگی باشند.

فیلتر ها را می توان به دو گروه تقسیم نمود :

1)     فیلترهای سطحی که عمل جداشدن ذرات معلق از مایع فقط در عمق بسیار کم که همان سطح فیلتر می باشد، انجام می شود . مانند کاغذ صافی یا فیلترهای کیسه ای

2)     فیلترهای عمقی که عمل جداشدن ذرات معلق از مایع در اعماق بستر انجام می شود . مانند فیلترهای ثقلی یا فیلترهای فشاری

در فیلترهای عمقی ، آب حاوی ذرات معلق را از بستری از ذرات یک ماده که می تواند شن و یا ذغال آنتراسیت باشد، عبور می دهند. در اثر عبور آب از خلل و فرج بین این ذرات ، مواد معلق آب گیر کرده و آب تقریبا عاری از مواد معلق به دست می آید. جمع شدن ذرات معلق در خلل و فرج صافی ، باعث افزایش افت فشار می گردد که اگر این افت فشار از حد معینی تجاوز نماید، باید صافی را شستشو داد.

سرعت آب شستشوی فیلتر باید به اندازه ای باشد که انبساط بستر فیلتر حدود 50 درصد باشد. این انبساط باعث می گردد که ذرات شن و ماسه ( ذغال ) از هم جداشده و ذرات گل و لای باقیمانده روی شن و ماسه همراه آب شستشو خارج شوند. معمولا آب لازم برای شستشوی فیلتر ها حدود 1 درصد آب فیلتر شده است و اگر این مقدار به 3 درصد برسد زیاد است و اگر بیش از 5 درصد باشد ، فیلتر اشکال دارد.

یک فاکتور بسیار مهم در انتخاب ذرات داخل داخل صافی ، مقاومت آنها در برابر ساییدگی است چون در شستشوی صافی این مواد به صورت شناور در می آیند و عمل ساییدگی تشدید می شود.

راندمان فیلتراسیون به اندازه ذرات معلق آب ورودی بستگی دارد و اگر سرعت جریان آب زیاد باشد راندمان حذف ذرات کمتر می شود. کمترین راندمان حذف معلق در یک فیلتر ، ذراتی با اندازه حدود یک میکرون است. به طور کلی  ، اگر مقدار مواد معلق کمتر از 50 ppm باشد و مخصوصا اگر دبی آب کم باشد ، استفاده از فیلترها برای حذف مواد معلق کاملا معقول و اقتصادی خواهد بود.

بدنه این فیلترها استوانه ای شکل و از فولاد با پوشش مناسب برای جلوگیری از خوردگی و تغییر کیفیت آب ساخته می شوند. فشار استاندارد در این فیلترها که مانع از پدیده شیارسازی (Channeling ) شود ، در محدوده 3 الی 7 بار می باشد. فیلترهای فشاری هم به صورت افقی و هم ایستاده ساخته می شوند که فیلترهای ایستاده (عمودی) به دلیل آنکه در تمام راستای ارتفاع آنها عمل تصفیه فیزیکی انجام می گیرد بر فیلترهای افقی ترجیح دارند.

اگر تصفیه خانه آب به مدت بیش از سه هفته تعطیل باشد، صلاح این است که فیلترهایی که نیاز نیست را کاملا از آب تخلیه کنیم. اما اگر توقف آن حدود دو تا سه هفته است، بهتر است که فیلترهای تخلیه نشوند چون برای راه اندازی مجدد به وقت نسبتا زیادی نیاز است تا بستر فیلتر شکل مطلوب خود را بگیرد. در این حالت با بستن شیر خروجی فیلتر، آب را در داخل فیلتر نگه می داریم.

اگر دبی آب تصفیه مورد نیاز به مدت زیادی خیلی کم باشد بعضی از اپراتورها ترجیح می دهند که یک یا دو فیلتر را در حال سرویس نگه دارند و بقیه را از مدار خارج کرده و در حالت آماده به کار نگهداری کنند. در این فیلتر های آماده به کار آب به حالت سکون در می آید و چون در آب ساکن ، برای جلبک ها فرصت خوبی فراهم می شود که سرتاسر فیلتر را بپوشانند و به علاوه محیط فیلتر غیر هوازی شده ؛ باعث تولید بو و مزه نامطلوب در آب خواهد شد. در هر صورت اگر فیلتر در ایام تابستان بیش از سه روز بدون تخلیه آب باقی بماند، لازم است قبل از ورود فیلتر به مدار شستشوی فیلتر مورد توجه قرار گیرد.